On le lit à tous les âges, dans tous les milieux et dans une trentaine de langues ; Daniel Pennac est un écrivain populaire et exigeant. Passeur acharné, il enseigne pendant 25 ans, écrit pour les enfants, monte sur les planches pour ressusciter le Bartleby de Melleville et reçoit le prix Renaudot en 2007 pour Chagrin d'école, un livre empathique sur la douleur de ne pas comprendre.
La caméra subtile et joueuse de Charles Castella suit l'auteur de Comme un roman dans les classes où il ne cesse d'encourager les élèves et sur les territoires secrets de sa création : de la rivière de son enfance jusqu'au plateau du Vercors où il écrit, en passant par son Est parisien, décor de la si fameuse saga des Malaussène. En ombre et lumière, Charles Castella révèle un Pennac paradoxal, convivial et solitaire, tout en force, rire, doute et rêverie. Cette métamorphose du crabe dessine la vraie nature romanesque de l'écrivain.